周靖含笑还礼：“不必客气。”

  穆五姑娘起身要走，二皇子妃作为同行之人，自然不好久留，目光幽冷的剜了她一眼，神色冷凝，等登上马车之后，二话不说，便抬手一记耳光，重重扇在穆五姑娘脸上。

  “不识抬举的东西！”

  二皇子妃一字字从牙缝里挤出来：“五妹妹，你翅膀硬了，连自己亲娘的性命都不放在眼里了？！”

  穆五姑娘挨了那重重一掌，脸颊被打的一侧，眼睫颤抖几下，她慢慢坐正身体，捂着脸一言不发。

  二皇子妃被气笑了：“还真是会咬人的狗不叫！放着现成的登天梯不走，想进陛下的后宫？你也不掂量掂量自己有几斤几两，够格儿吗？！”

  穆五姑娘低着头不吭声。

  二皇子妃愈发恼怒：“说话啊，方才在威宁侯府不是还很会说吗，现在怎么哑巴了？！”

  穆五姑娘始终没有发话。

  二皇子妃领着她回了穆家，见到穆康之后，心中的不满与怨愤倾巢而出：“这个不争气的东西，把一切都搞砸了！”

  她为此大发脾气，穆康尚且不明所以，又不敢贸然反驳，一一点头应了，生受了一通火气，强忍着好生将人送走。

  回到前堂之后，他看着闷头坐在一边的侄女，脸色阴沉下去：“五娘，这是怎么回事？你真是昏了头了吗？！”

  穆五姑娘抬起头来，不惧不怕，甚至于莞尔笑了一下：“还请伯父屏退左右，侄女有话想同您讲。”

  穆康眉头皱了一下，迟疑几瞬，到底还是吩咐侍从退下。

  堂中只留下他们二人，穆五姑娘声音舒缓，娓娓道来：“因着日前之事，表哥算是失了圣心，再难起复，退一万步讲，就算是他能起复，伯父只看方才表嫂情状，对待长辈如此不逊无礼，表哥待您也向来不假辞色，难道咱们家便能得到什么好处吗？”

  这话真真戳到了穆康心上。

  他再怎么着也是长辈，外甥媳妇劈头盖脸就是一通骂，心里怎么可能快活？

  这还没当皇后呢，就这般模样，真成了皇后，眼里哪还会有自己这个人！

  穆康沉了脸色：“说下去！”

  穆五姑娘便继续道：“石贵妃先前多年无宠，何以忽然入了陛下的眼，又成了贵妃，摄六宫事？无非是因为她与东宫有隙，又抚育幼子，陛下忌惮东宫，故而捧她上去跟东宫打擂台罢了……”

  穆康的脸色变了，真正的来了几分兴趣：“你这是什么意思？”

  穆五姑娘跪下身去，给他磕头：“伯父，我见过石贵妃，也见过七皇子，我比石贵妃更漂亮，我还比她聪明，比她年轻，我要是能生下皇子，肯定也比七皇子聪明，而且他齿序小，跟七皇子比起来，更加不会让陛下忌惮……”

  她声音逐渐压低，穆康不自觉的前倾身体，就听见面前侄女用近乎蛊惑的语气，慢慢道：“伯父，表哥他不中用了，他不可能登上大位了，放弃他吧！一旦东宫登基，穆家就要大难临头了，至于石贵妃和七皇子——他们俩非嫡非长，都敢奢想东宫储位，我们为什么不行？就算他们记得今日穆家襄助之情，来日有所回报，可哪里比得上穆家自己出一位皇帝外孙？！”

  穆康被吸引了心神，假想一下未来侄女入宫获宠，诞下皇子，将来皇子成了新帝，穆家满门荣耀……

  利益动人心，更何况穆家原本就打着从龙投机的主意，穆康真真正正的动了心思，只是心底尚且存留有最后一丝迟疑：“这次的事，是我们同石贵妃联手做的，若你没有嫁去威宁侯府，而是进了后宫，她岂会善罢甘休。”

  穆五姑娘冷笑一声：“怕她做什么？您别忘了，通过太医院替换掉英国大长公主药物的事情是她做的，逼急了把这事儿捅出去，别管是她还是七皇子，都没好果子吃，有这种要命的把柄握在手里，她能耐我何？！”

  穆康不再说话，一张脸因为兴奋和野望涨得通红，在前厅里走了数十圈，这才意识到侄女还跪在地上，忙近前去将她搀扶起来：“你这孩子呀，打小就聪明，你娘给穆家生了个好女儿啊！”

  穆五姑娘满脸濡慕，羞涩的行礼致谢，眼睫垂下，遮掩住一闪即逝的冷光。

  嫁去威宁侯府做平妻是为人手中棋子，嫁入后宫同样是为人手中棋子，左右都是棋子，为什么不挑个尊贵的做？

  风水轮流转，今日她一时受制于人，不代表往后一世都要受制于人！

  ……

  “你说什么，英国大长公主忽然发病并非偶然，而是人为？！”

  皇帝危险的眯起眼睛，看着面前瑟瑟发抖、神情却有些坚定的少女。

  因为是盛夏的缘故，内殿四处角落里安置了冰瓮，身处其中不仅不觉热气燥人，反倒有些寒凉之意。

  穆五姑娘身上夏日衫裙衬得她身形愈发单薄，芙蓉面隐约透着冷白，声音细弱：“小女的母亲信佛，小女也信，都说举头三尺有神明，小女不能一边附从他人做害人之事，又厚颜无耻收受陛下恩典……”

  她嘴唇张合几下，终究还是将事情原委明明白白的告知皇帝，穆家与石贵妃的联合，对威宁侯府和英国大长公主的算计，以及两家对于储位的觊觎之心。

  泪珠顺着她光洁的面庞落下，与单薄的身形相衬，更添几分惹人怜惜的娇美，她虽也胆怯惧怕，但还是壮着胆子，在皇帝面前吐露真情。

  愤怒过后，皇帝难免心有触动：“你可知穆家犯得是欺君之罪，可知英国大长公主是朕最敬重的长辈？将这些和盘托出，你不怕死吗？”

  “小女怕，但是更怕在神明眼下作恶，若是母亲知道女儿为了保全她的性命而做出这种事情，只怕会比死还要难过，再则，小女实在不想伤害陛下在意的人……”

  穆五姑娘苍白的面孔上陡然出现一抹浅红，顿了顿，附从继续道：“昔年陛下为储君时，曾经往济州治水，小女那时候正随从母亲在外家小住，若非陛下运筹帷幄，筹谋得当，我们母女二人以及济州沿岸的百姓怕都成了水中浮尸……”

  皇帝听她提起自己年轻时候的功绩，脸上便见了几分笑意，难掩矜傲：“你知道此事？”

  穆五姑娘有些羞涩，咬着嘴唇，轻轻“嗯”了一声。

  皇帝却冷下脸来，质问道：“对朕的长辈暗下毒手，你难道敢说自己全然无辜？”

  “小女不敢，当日迫不得已如此为之，是害怕他们害我母亲性命，但是事后再想，却不能一错再错。”

  穆五姑娘深深叩头，复又抬头，诚恳的看着他：“若陛下依法论处，小女甘愿领罚。”

  皇帝注视着她清丽脱俗的面庞，不禁有转瞬失神，脑海中恍惚想起一道分别多年的倩影来。

  定了定心，他第一次放低了声音：“那天邓婕妤说朕该赐你一桩好姻缘，你，你可愿意到朕身边来？”

  穆五姑娘微微红了脸。

  ……