恐惧像是一条毒蛇，吐着信子慢慢爬上他的脊背，皇太子额头沁出一层细密汗珠，下意识转头去看皇帝，却正对上后者痛恨而冷漠的目光。

  皇太子心头猛震，回神之后，凄然大笑，笑过之后，他自己动手整理衣冠，合眼道：“杀了我吧。”

  皇帝注视着这个曾经让他骄傲喜爱、现在痛心失望至极的儿子，久久不曾做声。

  直到薛追轻轻叫了一声“父皇”之后，他才霍然回神，声音沙哑，吩咐道：“暂且将废太子押下，严加看管，传令清查其党羽，勿使长安生乱……”

  皇太子被带了下去，朝臣们大梦初醒，纷纷跪地口称万岁，种种褒美之言不绝于口。

  不知怎么，皇帝一直觉得心头跟堵了点什么似的，上不去，也下不来。

  他勉强定了神，传百官起身：“亏得先太子妃机敏，察觉那逆子存有不轨之心，事先预警，方才使得长安免于流血蒙难。儿虽是逆子，媳却为佳妇，于先太子妃母子二人，先前所说封爵恩待如初，令先皇太孙袭爵雍王爵，世享双王俸禄……”

  皇太子妃拉着儿子起身谢恩，神色同先前并无什么区别，宠辱不惊，倒叫众人愈发高看几眼。

  想想也是，周家的女儿嘛。

  皇帝只觉心口堵着的异物仿佛在逐渐扩大，再说话时，便忍不住咳嗽起来，好容易平静下去，依次吩咐过朝臣之后，一股难以抑制的咳意迅猛涌来，湿漉漉，甜津津。

  “陛下！”穆贵妃声音凄厉：“快去传太医，陛下吐血了！”

  ……

  威宁侯抵达黔州时，距离老威宁侯的忌日尚且有半月之遥，族亲早早请了高僧大德前来做法事，他闷在屋里听了几日经文，便觉了无意趣，傍晚时候得了空闲，便带着三两仆从，骑马在黔州郊外散心闲逛。

  而送信的仆从便在这时候匆匆抵达黔州。

  “京城出大事了！侯爷，皇太子被废掉了！”

  威宁侯险些从马背上摔下去，下一瞬马鞭就打过去了：“胡说八道，你不要脑袋了吗？！”

  “千真万确，告示都贴出来了！小的知道了消息，便赶忙来给您送信！”

  威宁侯料想这小厮不敢在如此大事上撒谎，心脏咚咚咚跳的飞快，下一瞬环顾左右，见并无行人，这才急迫了语气，催促道：“究竟是怎么回事？你一五一十的讲，若有错漏和添油加醋，我要你的脑袋！”

  那小厮弯着腰应了一声，便将当日宫变之事讲与威宁侯听：“据说阵势可大呢，宫里边死了好多人，尸体拉出去一百多车，血把地面都染红了……”

  威宁侯惊骇不已：“皇太子为何突然发难？”

  这个连襟脑袋是有点奇怪，但是也没蠢到这种地步啊！

  小厮道：“您往黔州来了，还不知道，刘皇贵妃所出的皇长子回来了，听说陛下可喜欢这位皇子呢，又说起当年先降生者为皇太子的事情来……”

  这就难怪了。

  威宁侯明白过来，又奇道：“皇长子姓甚名谁？怎么到陛下面前的？”

  那小厮便困惑的挠了挠头：“这小人便不知了。”

  “……罢了！”

  威宁侯不曾多想，又问：“皇太子现在何处？陛下打算怎么处置皇太子妃和皇太孙？”

  小厮道：“皇太子都被废掉了，皇太子妃和皇太孙自然也没了从前名位，至于如何处置，陛下那时候正好吐了血，几近昏迷，便将此事交付到新皇太子手中去了……”

  威宁侯心想那他们肯定是完蛋了！

  新皇太子跟旧皇太子之间必然不死不休，后者又举兵造反，弄了个罪无可赦的把柄丢过去，前者不揪着这个把柄把东宫势力全都弄死，那才奇怪呢！

  还有周家——这一次，怕真是到了日薄西山的时候了。

  想想前段时间周定方那老贼对自己的折辱，威宁侯幸灾乐祸的想笑，然而那笑纹没等展露出来，便猝然消失了。

  周家是皇太子的岳家，新皇太子的眼中钉，可他也是皇太子的连襟、周家的女婿，到时候真的来一场大清洗，不是也会牵连到自己身上吗？！

  必须尽快跟周靖脱离关系，同周家解绑！

  这么多年，他真是忍够了！

  他要休妻！

  ……

  事关重大，威宁侯无暇在外停留，匆忙骑马返回祖宅，旋即便令人去请一干族老长辈前来。

  周靖毕竟是当家主母，侯门宗妇，即便是要休掉，也不是那么简单的。

  威宁侯原以为此事水到渠成，提一句便可，哪知道话刚说了个头，就被对面须发皆白的族老们给否了：“礼法记载，妇有三不去，有所娶、无所归，不去；若是周家当真因此倾覆，周氏无所归，不可去。与更三年丧，不去；周氏曾经替你母亲守孝，不可去。前贫贱后富贵，不去。周家若是蒙难，你却在此时将她弃置，又岂是君子之道？”

  威宁侯急的不行：“这是生死攸关的大事，怎么能拘泥于这些俗礼？！”

  “混账！”话音落地，便听门外有人一声断喝。

  祠堂的门从外打开，走进来几名燕颔虎须、身形剽壮的中年汉子，横眉怒目，难掩失望，身后是神情憔悴，难掩悲哀的周靖：“你父亲英雄一世，忠义双全，怎么会生出你这样的儿子来？老侯爷临终前最放心不下的就是这支祖上传下来的军队，这也是他一辈子的心血——而你这唯一的儿子，又做了些什么让她安心？！”

  “缺衣少粮的时候，是周夫人请求周太尉襄助，上了年纪和身有残疾的，是周夫人动用自己的嫁妆补贴收容，每年述职到了京城，周夫人不嫌弃我们粗俗，总是以礼相待，让侍从拿了名帖去吏部奔走……她一个弱女子，却能拼尽全力保全你父亲一生的心血，为侯府呕心沥血，现在大难临头了，你竟有颜面自己飞？！”

  周靖听得动容，哽咽道：“几位叔父，我实在是……”

  那汉子猛一抬手，止住了她没说出的话：“夫人无需这样客气，东宫叛逆，与你何干？若当真有变，有人要来取夫人性命，便先摘了某的脑袋去！”

  威宁侯打从前就不喜欢跟这群直肠子打交道，现在更觉头疼欲裂：“你们根本不懂，这是政治斗争……”

  那几人异口同声道：“是你不懂礼义廉耻！”