周老夫人轻轻摇头，转向周夫人时，语气中便添了几分责备：“这孩子说的你都听见了，言行举止也是你自己瞧着的，哪有一点大家小姐的模样？我说句掏心窝子的话，别管男孩女孩，不拘学问如何，品性是最要紧的，要是根子烂了，那上边再怎么花团锦簇，也结不出好果子来！”

  周夫人又羞又愧：“娘教训的是，是我没管教好这孩子。”

  周老夫人见儿媳妇能听得进去自己说的话，不禁暗暗颔首，听那串佛珠戴回到腕上，语重心长道：“从前我怕你多心，有些话从来不肯讲，但是到了今天，大郎已经去了，便不得不说了。”

  周夫人听婆母说的郑重，忙跪下身去，恭敬道：“是，儿媳恭听娘教导。”

  周老夫人道：“你们夫妻俩膝下唯有一双女儿，从前还可以盼着先开花后结果，现在是没这个指望了，你还年轻，应当慎重考虑将来。大郎有两个弟弟，也有子侄，我却不打算将别的孙儿过继给大郎，人家有爹有娘，离了父母到你这儿，总也不是那么回事。二郎三郎和底下孙儿们若是有心，自会庇护照拂长房的孤儿寡母，若是没这个心思，按着头抱个孩子来认你当娘，又有什么意思？只怕来日反噬，为长房家产害了你和两个孙女！”

  周夫人听婆母为自己和两个女儿如此殚精竭虑，眼眶不禁为之湿润起来，颤声应了声：“是。”

  又听婆母继续道：“老太爷去的时候，咱们就分了家，虽说每逢年关都会聚到一起，但账目早就分开了，大房的财产一分为三，两个丫头一人一份，剩下的一份你用来养老，以后日子还长，手里没钱怎么行？”

  周夫人出嫁多年，只觉婆母虽然处事公允，却也过于严苛，有失亲近，这时候听她说完，方知老夫人外冷内热，不仅明白事理，心里也不乏谋算，当下什么话也不说，只诚恳的给婆母磕头。

  周老夫人近前去将她搀扶起来，看一眼不远处神色愤愤的周书惠，叹气道：“书惠今年八岁，年纪倒还不大，好好教导一下，性子能正过来的。咱们老家本也不在这儿，等此间事情结束，咱们便扶棺北上，送大郎回京城安葬，接下来几年你带着书瑶在家守丧，我便带着书惠到城外庄子里边去住，你别不忍心，树苗歪了，不狠下心来修剪，以后怎么会好呢。”

  在刻板的跟尺子一样的祖母身边住上几年，那还能活吗？

  不得生生给折腾成个泥胎木偶？！

  周书惠身体动不了，但一双眼睛里全都透着抵触，满怀期盼的看着母亲，希望她能够拒绝，没想到周夫人压根没看她，用帕子擦了擦眼泪，目光动容道：“娘一心一意为我们娘仨打算，儿媳妇若是出言拒绝，怀疑您的一番好心，岂非不识好歹？来日到了地下，夫君也是要怨恨我的。”

  周书惠没想到母亲全然不顾自己想法，便一口应下，心中又怒又怨，再一想接下来几年即将迎来的生活，更觉头顶阴云密布，没有一丝光亮。

  周老夫人却同儿媳妇道：“送信的人走了三天，大将军派遣来彻查此案的人料想已经在路上了，这孩子心思重，又时常胡言乱语，府里人多眼杂，若她跑出去说了些不该说的，既是辱没了大郎的身后名，也会叫大将军心中不快，将大郎留下的余荫耗尽，索性令人先行将她送回京师，等大郎的冤情调查明白之后，咱们再回京师与她相聚。”

  周夫人也觉这安排更加妥当一下，当下颔首应了，到底顾念女儿年幼，怕她长路折返吃苦，便点了心腹陪房与周老夫人的人与她同行，今日收拾行装，明天便动身出发。

  她自觉如此为之是出于一片慈母之心，周老夫人的安排更是周密谨慎，却不知周书惠全然体会不到这些，只觉得奶奶和亲妈都被封建社会彻底荼毒坏了，主动帮那什么大将军找理由，这时候居然还想把她关起来进行封建腐朽教育。

  还到庄子里去住几年——这不都是宅斗文里边失宠姨娘去的地方吗？！

  她才不要去！

  周老夫人失了儿子，又接连几天强撑着处理丧仪，既是疲惫，又是伤心，周夫人见婆母脸上显露疲色，便强硬吩咐侍从送老夫人回房歇息，自己送了小女儿回去，又着人盯着长女别乱跑，正要离开的时候，却被周书惠叫住了。

  房间里窗帘拉着，又没有掌灯，只有她的眼睛，在一片灰暗中闪烁着异样光彩：“我不想跟祖母一起住，不要把我送到庄子里边去，娘！”

  周夫人丝毫不为所动：“不行，这件事情没得商量！”

  “娘！”周书惠急了：“我可是你的女儿啊！”

  周夫人坚定道：“正因为你是我的女儿，我才更不能眼睁睁看着你走歪路！”

  许是察觉到了女儿语气里的抵触与怨恨，她放柔语气，道：“书惠，娘真的是为了你好，这时候女人本来就难，你没了父亲，又没有同胞弟弟，以后难道还能全都指望堂弟帮扶吗？你祖母出身高门，德行连皇太后都夸赞过的，你在她身边陪伴几年，既有孝顺美名，又耳濡目染她言行，长大之后说亲也好听的。”

  周书惠不可思议道：“娘，我今年才八岁，你是不是想得太远了？再说，谁说女人就一定得嫁人？！名声，我才不稀罕！”

  周夫人见她这样冥顽不灵，真是锥心般的难受，忍不住落下泪来：“你爹爹当初往平城任职的时候喝的很醉，回房之后跟我说，他当这个平城别驾不仅仅是为了成全他自己的志向，也是为了两个孩子，他的官位高些，职务要紧些，别人高看一眼，将来你和书瑶出嫁，哪怕没有兄弟帮衬，婆家也不敢欺负，可书惠，你爹爹不在了，一切都得靠我们自己，真的没法任性……”

  周书惠觉得这纯粹是鸡同鸭讲：“娘，你被洗脑了，也被奴役化了，我跟你没法沟通！”

  她失望至极，一屁股坐到床上，拉起被子盖住了自己头脸。

  周夫人被女儿的言辞伤到了心，定定看她良久，到底没再说什么，转身出门后擦了眼泪，又叮嘱守在外边的婆子：“给她热点饭菜，晚些时候送来，只盯着别叫出去，别的都随她吧……”

  婆子赶忙应了。

  ……

  车夫一家都被扣住，当晚与周父同行的官员也被拘禁，再加上同样被封存的物证，怎么可能查不出内里蹊跷。

  在刺史府的监牢里被关押了三天，车夫一家早就慌了，没怎么审，就老老实实的招了。

  车夫前些天情绪不太对劲，不知道从哪儿得了一大笔钱，嫁给老娘并嘱咐她藏好，哪一天自己出了意外，办完丧事之后就带上钱远走高飞，再也别回来了。

  车夫娘一听就知道不对劲儿，哭着再问，儿子却不肯说，被问的急了，也是垂泪，讲多说无益，只会害了全家性命。

  与周父同行被拘禁的官员也是神色惴惴，起初还不肯供认，用刑之后，很快就被撬开了嘴。

  自从前朝开始盐铁官营之后，私盐的价格随之飙升，财帛动人心，很快便纠结起庞大的私盐买卖利益集团，自南向北进行运输。

  这从前本是南北一线官员们心照不宣的事情，然而月前局势突变，南方仍旧控制在朝廷宗室肃王手中，北方却是大将军何震魁大权在握，周父作为大将军派遣来的平城别驾，难免就成了私盐利益集团的眼中钉、肉中刺，急欲除之而后快。

  调查此案的官员按照招供官员的口供前去逮捕私盐利益集团派来处置此事的人员，匆忙赶去却是人去楼空。

  好在高祖对此早有预料，派遣亲信调查周父横死一案的同时，又令人南下调查私盐的售卖网络，以查案为名掩人耳目，待到掌握了足够的讯息之后，便以雷霆之势发动，就地发动驻军将其连根拔起，一扫而空。

  肃王与于思弦父子损失惨重，不得不就此退出北方的私盐市场，这就是后话了。

  ……

  周老夫人言出必行，第二日等到周书惠睡醒，用过早膳之后，便打发人带她返回京城，周夫人也唤了同行的陪房过来仔细叮嘱。

  周书惠昨日便是满脸的不情愿，这时候脸色并不曾转圜多少，周书瑶坐在小凳子上，雀跃道：“姐姐要出去玩吗？我也要去！”

  被周书惠瞪了一眼，她往回一缩脖子，蜷缩在保母怀里不敢吭声了。

  周夫人见长女如此，愈发心忧，也更加坚定了叫婆母来教养她的想法，该说的都说完了，便打发陪房带着女儿出发。

  周老夫人冷眼看着周书惠神色，特意唤了那陪房来，悄悄叮嘱：“这孩子聪明，别把她当小孩子看点，路上谨慎点，别叫她离了视线。”

  陪房心想这才八岁的孩子，聪明又能聪明到哪儿去？

  这会儿听周老夫人叮嘱，口中应了，却没怎么往心里边记。