沈凤书闭上眼睛喃喃道，“她年纪小，能有什么打算。”明芝不是爱读书的人，但留下来也不行。一是枉担了这个虚名，他怕季家和沈家都不许她再嫁，一旦出去海阔天空，这边鞭长莫及，她另找归宿也方便。二来，就算没学到东西，长些见识也好。实在太小，沈凤书知道姑父好意，但他长了她近乎一倍，怎么可能拿她真正当作妻子。

  徐仲九见他累了，也不多话，静静陪在一旁。

  沈凤书病容憔悴，徐仲九看在眼里，心中却想，经过这次，恐怕在明芝心中她的未来夫婿已经成了顶天立地的第一大好人，说不定拿稳主意宁可守着大好人过日子。只恨明明自己对她也不错，怎么不见她对自己心甘情愿，想来还是钱作怪。他一个劲地劝她哪怕为了钱也要嫁给沈凤书，转头作茧自缚倒把自个绕进去了。

  季明芝有什么好呢？徐仲九又想了想，好像没有。论长相，初芝娇柔甜美，不输明芝；论性子，初芝不会和他发莫名其妙的小脾气。再说学识，她各项功课也就平平，连针线也做得一般，手绢上绣的字简直只能用“平平”来形容。

  说来说去，唯一的好处就是和她相处不用戴假面具。换了别个，见他做的那些事，只怕不是规劝就是惧而远之，难得她还可以和他有商有量。

  就是不知这傻丫头今晚过得如何，不知季祖萌有没有又为难她。想到这里，徐仲九目光一寒，天底下像季祖萌这种父亲他见多了，自以为生养了儿女一场，便拿儿女当成私有物品，不是拿来邀宠争家产，就是用出去联姻扩大自家。

  终有一日他要让季祖萌管不着明芝，而这一日已经快了。

  明芝当然不知道徐仲九心里的小九九，但她也盼着过门那一天。她回到家推说不适，连饭都没吃，躲在房里随便吃了些干点。季祖萌让人来叫她，本想好好教训一顿，见她已经睡下，只好作罢。过了两天，毕竟还是又和她说了许久女德。

  日子一天天过去，明芝生母出现引发的小风波转瞬即过。到了七月明芝毕业，安心在家待嫁。

  第三十二章

  经过半年，沈凤书的小院变了个模样，院中密密开满香花，连第二进的小天井也摆着两盆栀子。明亮的日光落在栀子翠绿的枝叶上，催得一阵阵甜香往厢房里灌。明芝侧耳听了一会外面的动静。她放下笔，悄声静气穿过小天井，站在第一进中间的门后。

  沈凤书正在见客。

  客人不是外人，是松江的五少爷。在沈凤书面前，他发现一把鼻涕一把眼泪未能奏效，情急之下双膝一软，竟然跪下了，举手发誓道，“大哥，就这次，我保证再也没有下次。”

  沈凤书顶顶见不得人做此态，女子受先天所限倒罢了，至于堂堂男儿……简直打杀了也不可惜。一时间他脸色铁青，喉间堵得严严实实，竟吐字也不能。

  五少爷抱着沈凤书的腿，虽然不知道他此刻的样子，但猜也猜得到情况不妙。他把脸贴在沈凤书腿上，哭了个肝肠寸断，“大哥，我知道错了。”

  明芝生怕沈凤书一时心软，不由得捏紧了拳头。上回在医院五少爷扔下沈凤书的事她还记着呢，这才多久他好意思求上门？

  外间除了五少爷的抽泣声外没有其他动静，明芝竖起耳朵，生怕漏过一星半点。过了一会，五少爷嗡嗡嘤嘤又开了口，这次听得明芝怒气勃发。要不是碍于偷听见不得光，她定然推开门跳出去给五少爷一脚。

  五少爷在说，“大哥，连季明芝你都舍得给那么多。她算什么，不过是姑父在外头生的野种，你就舍不得伸伸手救救你兄弟？我们可是骨肉至亲，流的一样的血。我要是被人砍了一只手一条腿的，别人不说，让老太太心里怎么过得去？”

  沈凤书给了五少爷一脚。

  以上是明芝从声音中推测出来的：五少爷的哭声猛地放大数倍，“大哥，你这么狠心踢开我？！大哥，你手指缝里漏点就够救我的！”

  明芝在心里叫了声“该！”她听到沈凤书的声音了，他似乎气得厉害，牙缝里迸出个“滚！”

  五少爷当然不会听话地滚，明芝在要不要出去之间犹豫了片刻，听到下人的声音。下人显然是松了口气，语气透着欢喜，“大小姐来了。”

  语声刚落，初芝一阵风似的卷进客堂，干脆利落地替沈凤书下了逐客令，“五表哥，大表哥身体不好需要休息，有什么事你去找我爹，要不找仲九也行。”没等五少爷支吾出什么来，她提起嗓门，“送客！”

  五少爷撕心裂肺地被下人们送了出去，初芝仍然是一阵风，三月里吹面不寒的杨柳风。她让人把东西拿进来，有“乡下刚收的西瓜，今年梅雨短雨水少，西瓜比往年的甜，还是沙瓤的。”有“糯玉米，前年我和爹出门时吃到的，特意让人去淘的种子，去年收得不多，今年丰收了。”还有“上海那边送来的新书，果然比我们小地方的书店要强。”

  明芝咬着唇，蹑手蹑脚回了厢房。自她毕业后，沈凤书兴起念头教她，主要讲日本语和英语，每天讲个三刻钟左右，其他时间让她自习。沈凤书这边有的是字帖，明芝挑了两本欧阳询的，临帖之余便是看书。她早上来，下午三四点钟回，中午休息时做针线。

  初芝见沈凤书缓过来才嗔道，“明芝呢？她既然在这里，怎么还让五表哥放肆。我倒要说说她，不拿出厉害怎么做主妇，她自个不立起来，怎么让人瞧得起。”

  沈凤书只是一笑，“她不是你。”

  他俩的话叫门后的明芝听了个全。明芝一边厌恶自己又跑出来偷听，一边把自己的嘴唇当成了泄愤的工具。

  “你也就这点本事。”到了下午徐仲九过来见沈凤书，说完正事帮他把明芝送回家，在车上忍不住嘲弄明芝，“敢和我说，没胆告诉他。你当我是什么？”

  尽管有沈凤书的话，初芝在沈家时还是进去把明芝教训了一顿。训完她赶着去别的地方，留下明芝独自生闷气。

  “当你是沈县长的好助手，贴心的好兄弟。”明芝冷冷道，“他要是知道五表哥那边是你弄的鬼，不知会怎么收拾你。”

  徐仲九叫屈，“五少爷那么会玩，跟我有什么关系。他是地头蛇，那些地方还是他带着我去才知道的，我能搞什么鬼。”

  明芝瞪他一眼，他回以一笑，唇角微翘，眉眼含情，是个勾勾搭搭的坏样子。明芝气道，“你有胆把这个样子在他面前做一遍。”

  他俩不约而同称沈凤书为“他”，像守着共同的秘密，明芝无名地感觉到了些许平静。不管初芝如何不体谅她的难处，毕竟说得也是道理，既然将做沈家的主妇，必要的时候还是得站出来。她向后一仰，把头靠在座椅的背上，“你又不是外人，不必五少爷地叫。五表哥到底欠了多少钱，还不出会怎样？”

  徐仲九报了个数字，明芝吓了一跳，坐直了追问道，“真的吗？”

  徐仲九点点头，“可不是，现在只瞒着老太太。二少爷挪了点公账上的钱先还了部分，剩下的就不知道怎么办了。”

  明芝眼都不眨地盯着他，“怎么办？”

  徐仲九笑着摇头，“我也不是他啊，哪里有办法。”想了想他又说，“要是把你们名下所有资产变卖了也够了。赌场放债的多少有些虚头，不会把人逼到无路可走，可以打个折扣。”

  那可万万不能！明芝收回视线，她绝不会为了五少爷放弃已经拿到的钱。

  “这就对了，你管他死活，他快活的时候也没想到你，死到临头又与你何干。”

  “他会管吗？”明芝不放心沈凤书。

  “他？”徐仲九仍是摇头，“我不知道，不过五少爷多半要吃苦头。”

  管他去死。明芝垂下眼。

  徐仲九笑眯眯地换了个话题，“我今天的衣服好不好？”

  明芝扫了一眼，是白色棉布衬衫，袖管卷在手肘处，露出健康有力的胳膊。她迷惑了一下，徐仲九从春到秋，十天里有八九天这么穿，有何特殊？不过，他总让人联想到树，光是看着就生机勃勃，难怪沈凤书喜欢他。

  而沈凤书……她悄然叹了口气，是不会再有这样的活力了。

  “在想什么？”徐仲九突然问道。

  君生我未生。明芝对大表哥的记忆不多，但按曾经的众口称颂，想来他定然也是英姿勃发的少年英雄。只怪命运弄人，见不得花好月圆人间美满。