逐渐有了自己想法的小人鱼，还是忍不住露出了一点怯意。她无法确定这样的生活能否一直继续下去，但她想试试。

  就像那位阁下带他们走出囚笼时说的那样，她可以有新的未来。

  森林中的元素侵蚀痛感，在改造的车厢里被削弱了一点。

  从诗佩斯庇护地向北通往黑晶矿脉、向南通往森林边缘的古遗址的行车道，在玩家们砍伐森林魔化植物、反复殴打靠近的魔兽后，变得相对平坦安全。接了从庇护地向外运输任务的玩家们，经常选择在车上临时下线或者挂机刷论坛，对改造后方便起来的交通工具相当满意。当然，不影响他们继续吐槽传送阵限制太多。

  守卫城防的莱克顿军在看到远远森林里走出的人影时，第一反应是紧张，下一秒才想起已经被通知过的，有一批救下来的临时居民将借道达克斯森林入城。

  市政厅在消息公开透明上，做得一直很让人放心。

  虽然没人直接说出来，但有人能从达克斯森林返回这样的消息，市政厅并没有任何隐瞒。在在莱克顿领主换人后，曾传说被城外魔兽吃掉的人大都回来看望过亲朋、收拾过原本的财物，私下里，平民之间都流传着新领主大人救下了这些可怜人的故事。

  在莱克顿和莱纳城忙碌的春耕已经接近尾声，新抵达的临时居民在有去年秋冬两次安置经验的人组织下，很快投入了新的工作中。

  分配到村庄和新房屋的前奴隶们，有时半夜会从睡梦中惊醒，只有走出房子，看到开垦出的土地时，才能安心地意识到，自己已经远离了过去的噩梦。

  坐在轮椅上准备进城的人鱼赫曼森，仰头看着城门前穿着铠甲的士兵，等待着人类看到她身份铭牌后的反应。

  又一次在城门前轮值的杰克，愣了一下，才反应过来，自己没有看错，身份铭牌上种族栏写的不是“人类”，而是“人鱼”。

  美丽的少女膝头盖着薄毯，坐在会动的椅子上，正静静看着他等待进城。看起来，除了无法行走，和人类没有任何区别。杰克控制着自己不去注视毯子，不去好奇那下面是不是鱼尾，他完成了铭牌登记，将铭牌还给赫曼森。

  杰克露出微笑，“小姐，祝你在莱克顿城度过一段美好的时光。需要帮忙的话，可以随时向穿铠甲的莱克顿军或警署成员请求帮助。”

  赫曼森惊讶地看着人类没有大呼小叫或者刁难询问，说不清是高兴还是挑衅落空的失望，她转着轮椅，驶入莱克顿城。

  街上所有人都显得很忙碌，但他们脸上更多的是笑容，人鱼赫曼森注意到很多人路过时会看一下自己，又有些担心起是不是自己的伪装哪里被发现了。

  有人两步走过来，在赫曼森面前停下，对上银瞳不由得涨红了脸，“美、美丽的小姐，抱歉我、我想问问你的椅子是在哪里买的？我妈妈断了一条腿，如果能坐上这样的椅子，她也能出门了！”

  突然被拦住，被吓了一跳的赫曼森呼出口气。

  原来，不是因为发现她是异类啊……

  “是矮人雷罗瑞尔·金·火纹先生制作的，也许很快商店里也会开始售卖。”赫曼森轻声回答。

  悦耳的声音和美丽的脸庞让来人红着脸，直到赫曼森离开，才回过神。她总觉得这样的声音有些熟悉，注意到似乎有身体残缺的女孩走进了钟楼，才一拍脑袋猛地想起来，市政厅公布的广播播音员工作招聘选拔，就在钟楼举行。

  在莱克顿城推广了几个月的广播，早已成为居民们离不开的娱乐，播音员招聘选拔相当热门。

  当天，虽然绝大多数人都落选了，但离开钟楼时，还有人兴奋地抓着同伴摇晃，“你绝对想不到！我看到了特——别漂亮的吟游诗人！”

  春耕很快过去，今年的天气不像去年那么糟糕，炎热夏日来临前，希尔雅管辖下的领地一片平静。但随着时间流逝，春耕结束后的农闲时期，不管是莱克顿城、莱纳城还是庇护地诗佩斯，都感受到了外面世界的动荡。

  大半个月时间，足以让卡戎内乱的消息从海边、王都传到雷曼王国。城中逐渐增多的流民、变多的超凡者、莱纳城和莱克顿城明显准备起来的防御措施，都让刚安定不久的居民们感到了不安。

  希尔雅在看过人口最新统计后，决定将知识竞赛提上日程，用一场活动转移人们发散的注意力。

  上次城中的活动已经过去了近半年时间，而第一批入学的学生，还有几个月就要升入二年级。像在庆典活动中出现过的灯谜的规则，居民们可以解答各个店铺、学校里都可能出现的稀奇古怪问题获得积分，兑换各种物资、游戏机会。

  希尔雅不打算搞太多仪式感，热闹的气氛就都交给愉快的购物和抽奖、兑奖补足。当然，还得有荣誉才行。

  知识竞赛积分榜每天更新，在广播和玛丽不知什么时候学会的宣传手段中，人们都愿意相信，排名越靠前的人越聪明。积分榜前二十人，将在四月中旬参加最终知识竞赛决赛。决赛中成功夺得第一的人，可以拥有一个月跟随任意导师学习的机会。

  可以是武技，也可以是人们眼中的“神术师”。

  就算不指望能成为第一，竞赛中获得的积分也能很好地改善生活。

  如今的莱克顿人的兑换第一选项已经不再是便宜的粮食，家里有了存粮，田地里的粮食也足以应对征税，所有人的精神面貌都好了起来。有的人会选择买一颗新出的奶糖或者一局游戏，有的人看上了纺织厂刚放出来的布料，决定难得做一套新衣服。

  知识竞赛在短短两周时间里，掀起了全民参与的热潮，本就在逐渐看到学习带来的优势和好处的居民们，再次清晰看到了认真学习带来的立竿见影优势。来自卡戎的前奴隶们，更倾向于学谋生技艺的他们，学习态度也有了变化。

  知识竞赛决赛当天，霍格沃沃-莱克顿学院对所有人开放。参赛者将在进入教室的人们注视下，在大厅里完成问答。

  还没完成扫盲班学习的后来居民，看学校里神奇的各种道具几乎有些忙不过来，像曾经第一次见到这所学校的人一样，羡慕而向往。

  知识竞赛决赛以抢答方式进行，第一轮四人一组比拼抢答，正确率高的晋级，进入第二轮的只有五人，两座城加起来近两千人中脱颖而出一个人的选拔比例，让走到这一步的选手能力都显得相当耀眼。

  问题本身并没有特别难，但覆盖面很广，有关文法、植物辨认、动物辨认和大量计算，又要求在短时间内抢答，能赢的要么运气极好，要么真材实料且心理素质强。

  这次活动希尔雅不仅仅打算用来转移大家的注意力，也是打算用冠军树立一个学习目标。让人们看到学习、努力能获得什么。

  胖胖的乔纳森守在一间教室里，盯着下面一个女孩，默默给孩子加油。乔纳森的目光扫过身边另一个莱克顿城唯二保留了贵族骑士身份的小贵族，那人脸色发黑，他的孩子在第一轮被刷掉了，还是相当惨的一道题都没答对的惨败。

  乔纳森知道那个孩子是怎么进入前二十名的，花钱买其他人答题答案，给自己积分。方法有些钻空子，但显然对方的孩子能力不足，没办法凭自己的本事进来，只能想别的办法。

  为了在新领主治理下找到机会崭露头角，身为过去领主带来的贵族，他们都在努力抓住任何一个机会。比如，绝不能错过的这次活动。

  况且，在贵族教育下如果一个贵族孩子都没能上榜，简直太丢人了点。

  乔纳森的孩子不少，但能晋级的只有这个女儿，他都想好了，如果女儿得了第一，他一定要让女儿选领主做导师！这样的关系，一定能帮他重新被重用！

  在乔纳森走神时，下面的问答已经进入了最后阶段。

  “……百道问答，最后一题，请听题。请问，在成年前未检测出神术天赋的人，是否还有机会觉醒？”

  主持竞赛现场的是孩子们熟悉的数学老师，她揭晓最后一题的内容时，忍不住笑了一下。

  专注回答问题和抢答的最后五个人，已经有些筋疲力尽，听到问题时下意识开始分析这是什么类型的问题、可以从哪里开始解答。

  这道题很简单，即使不知道答案，也能随便回答是或否，赌一个50%的成功可能。但这道题本身也格外简单，是居民们生活中早已知道的一条规则。

  ……谁都知道，除了在神术师选拔中确定有天赋的人外，其他能用出神术的，一定是窃取神明力量的邪恶堕落者。变成堕落者，可不是“觉醒”。