薛婴齐眉眼含笑，满面春风，一举一动皆带着敬意，看起来是发自肺腑地祝贺他，可薛棠很清楚，这只是他的一副面具罢了。

  薛棠犹记幼时观看他与薛桓芳比赛骑射，薛桓芳险胜他一局，拿了第一。他没有表露出任何不满的情绪，反而和颜祝贺，脸上的笑容如阳光般和煦，真心诚意。她想偷偷鼓励他，却发现在无人之处时，他换了个人似的，面色变得阴沉，眼神森冷，让人看了害怕。

  那时的她没有野心，没有权欲，只是个蒙昧无知的小女孩，单纯又倔强。她虽然害怕，但更多的是好奇，故常常主动接近他。

  帝王家的皇子们似乎天生就是敌对关系，公主却不同。薛棠触犯不到薛婴齐的利益，还能让他感受到亲情的温暖，薛婴齐很喜欢这个唯一的妹妹，对她关怀备至，体贴入微。

  典礼一结束，薛婴齐来到了薛棠的身边，“阿棠。”

  薛棠楚楚可怜地轻唤了声，“三哥。”

  薛婴齐心头触动，谨慎地环顾四周，悄悄地带她到一处无人的空地上。

  面具般的笑容消失，薛婴齐见她消瘦许多，心疼不已，“阿棠，你受苦了。”

  薛棠摇摇头，“远不及三哥苦。”

  亲缘的温情令薛婴齐心里一暖，可眉头仍是不展。

  储君已定，身为皇子的他即将去晋州封地赴任，非诏不得回京，彻底远离政治中心。

  薛棠开门见山地为他抱不平，“薛桓芳不过是个只懂打打杀杀的莽夫，若非依仗立嫡立长的宗制，他怎会当上太子？三哥，你的才能胜他千百倍，你真的甘心吗？”

  最后一句话戳中了薛婴齐的心怀。

  “不甘心又如何？”薛婴齐无奈叹息，双手扶上她的肩，“阿棠，你现在很危险。听哥哥的话，好好在公主府闭门思过，不要再顶撞父皇了。”

  薛棠苦涩一笑，“怎样算安全？继续当池鱼笼鸟，苟安一隅吗？”

  这话像在说她自己，又像在警示他。

  薛婴齐眉眼微垂，薛棠继续劝道：“人为刀俎我为鱼肉，日后薛桓芳坐上龙椅，他绝不会放过你我二人，难道我们要坐以待毙吗？”

  薛婴齐的心头掀起波澜。

  “三哥，晋州是你的封地，在那里你是自由的，想做什么就做什么。”停顿片刻，薛棠压低了声音，“只要你想，你随时都可以回京。”

  薛婴齐陡然一震，心乱如麻。

  眼前的妹妹像是变了个人，十分陌生。他更加后悔与她亲近，连累无辜的她卷入争权夺位的纷争中。

  薛棠仿佛感知到了他的心声，继而开口，“三哥，我不怕。”她抬眸望着他，目光温柔而又坚定，“妹妹永远向着你。”

  埋在阴暗深处的种子仿佛得到了滋养，无法抑制地疯狂生长。

  薛婴齐不再动摇，深深地抱住了她，“阿棠，我会永远保护你。”

  薛棠回抱住他，目光却变得冰冷。

  如果她的野心没有觉醒，或许会受到感动，从而完全依附于他，可现在的她，心中只有利用。

  她甚至能预料得到，终有一天，手足相残的命运会降临到她与薛婴齐的身上。