-第四十六章-

  王者归来

  如果说矮人沉默得像土壤一样，那么给艾米带路的矮人沉默得简直就是一块深埋在地底的大号花岗岩。

  直到第二天入夜，艾米才听到矮人说了一路上的第一句话：“前面就是，再见。”说完，矮人就真的像一块石头一样瞬间融入了梅西斯山峰中。

  还好，艾米和两个小佣兵都看到从前方不远处射出的灯光。

  刚走近营地，一队士兵和数个幻兽骑士从不同方位包抄了上来，甚至在身后都有人从枯草中跳了出来——毕竟是艾米帝国，虽然遭遇大难，但是综合实力还是放在那里了。

  “口令！”非常时期必然行非常之事，问话的同时，夜色中，雪亮的刺剑闪烁着刺眼的光芒。

  “小佣兵团艾米。”

  少年的话刚落，对面的士兵中已经有人发出了惊喜的呼叫：“团长，团长回来了！”

  封龙台附近，除了参加本次封龙仪式的勇士们还有负责防御的2000名帝国军人，总负责人林河伯爵把所有参加封龙者一律打乱了编制编入了帝国军人中，并参加日常轮值。这样作表面的目的当然是为了让一些根本没有军队经验者直接体味一下军队管理，没有说出来的道理也很明显了——担心万一某个部分发生了叛乱，这样反复搅合过的群体稳定性和纠错性要超过其他模式。

  今夜负责西面防御的正是小佣兵团两个剑士营队长所带的帝国军人。

  “团长来了。”没有入睡的少年们听到了惊呼，立刻欢呼着从营地里跑了出来。

  “混账！作为帝国最高武者的荣耀，难道如此没有规矩吗？”正在巡值的林河伯爵听到异动，拉动座下幻兽赶了过来，立刻黑下脸把眼前的少年们训斥了一顿。

  自从池寒枫亲王故去后，也就只有新任帝国京畿战区将军林河伯爵还能拉下脸来这么对小佣兵团团员们训斥了。毕竟，林家大小姐在小佣兵团虽然没有特别高的职位，但是却是最早加入佣兵团的人，地位相当超然，林伯爵不用担心小佣兵团员们被训之后产生抵触心理。

  “真的是少忠勇王艾米阁下吗？”40岁的贵族沉声问。

  “林伯爵，是我，小佣兵团团长艾米。”艾米阁下当然知道到底谁是自己人，也分得清这话到底该怎么说，言语间透着贵族中常见的客套和下属见到上级应有的恭敬。

  “起鹿砦，放人进来。你们前去向陛下汇报此事。”伯爵还是有些失态，语气中不自觉透出一点儿喜悦——面对缅阳帝国的多层次多点面攻击，包括池寒桐、范子爵这样的名将都无功而返。只有刚刚组建不到5年的小佣兵团在团长的带领下，两次遭遇突然袭击，但是两次都重创了对手，更是完成了任务。这样的战绩，如果不是佣兵团团长而是一个帝国中级将领，早就被军部捧上了天，怕也要被晋升为帝国将军了吧。

  不得不承认，对于这个屡败对手的少年，军部大部分人都期望他能够再创下什么奇迹，否则也不可能力荐他组建帝国的二线佣兵兵团。而所谓的二线军团的概念，也是一个相当值得玩味的名词，大概意思就是：如果帝国军人全部压上后，一旦可以战胜敌人，这个二线军团当然就没有必要了。毕竟，作为任何一个军部成员，都不能容忍没有任何大规模战争经验的雇佣兵成为胜利战场的主角。开始也有几个刚从骑士学校毕业的参谋建议让佣兵团去消耗敌人，这样的想法直接被驳回了——对于帝国军人而言，这就是耻辱，不可洗刷的耻辱。这样的事情在其他国家或许会有人做，作为诸大陆最强大的艾米帝国，肯定是不可能了。

  万一帝国正规军队全面溃败了呢？那也没有办法了，只能交给二线佣兵团了。而且，就算二线佣兵团之后能够大胜……这个……如果不是帝国正规军人在前期用生命消耗了敌人的有生力量，二线军团可能获胜吗？真有叙功的一天，对于帝国正规军来看，肯定也会好看一些了。

  这样的话，当然不会有人说，只是，大部分军部的人早就想明白了这一点。

  艾米刚刚走进鹿砦，就看到了火炬下已经围满了小佣兵团的少年们，一张张热情洋溢的脸，一对对弯弯的笑眼，所有的少年都想伸出手却又不敢也不好意思。艾米轻轻给了离自己最近几个少年肩膀上两拳：“大家现在立刻回到自己应该在的地方，休息好，为封龙而准备，不要丢我的人。”

  白衣少年们互相看着，偷偷递着喜悦的眼神儿，一个个灰溜溜地跑了回去。

  林伯爵陪着艾米向营地中心走去，刚走了几步，前面呼啦呼啦来了一堆人。伯爵大人反应极快，立刻站立在路边，深深埋下了头颅：“陛下！”

  艾米也立刻反应了过来，这么晚出来，还能有这么多人随同，除了红石大帝不可能是其他人的，少年随即右手叩胸：“小佣兵团艾米晋见陛下！”

  红石大帝紧走了几步，甩开人群一把握住了艾米的手，还没有说话，眼泪先下来了：“艾米，我小哥……”

  少年身躯顿时僵住了，对于池寒枫这个话题，他已经不想再和任何人提起，包括大青山。艾米一句话也没有说，在夜风中等待着。

  陛下很快发现了自己的失态，轻轻地咳嗽了两声，拍了拍艾米的肩膀：“回来就好，回来就好，还有4天就封龙了，回来得非常即时。”

  罗辉将军在一边替红石大帝解释：“少忠勇王，陛下这几天可是寝食不安那，非常担心你不能回来，更担心这些日子你去哪里了，已经派人专程到矮人王国去询问。封龙仪式已经延期了一次，陛下还几次商量是否延期到秋天，还好，还好，终于可以定期封龙了。”

  “小子无知，耽误了封龙仪式和军情大事，请陛下恕罪。”按照此前册封，作为帝国王爵拥有者，艾米应该自称臣，但是，此时的少年根本不提什么少忠勇王，依旧以一个佣兵的身份在说话。

  红石大帝和诸位大臣也都发现了这个微小的细节，虽然众人并不知道艾米最近几天又连续推了两个王位，但是对于艾米阁下在妖精森林的表现可是早有耳闻，似乎……好像……对王者这样的崇高称号有些过敏综合症。在外面，也不好多说什么，众人一起返回了大帐。

  大帐里灯火通明，艾米吓了一跳——短短的时间，红石大帝面相老了近20岁。一年前，红石大帝看上去最多也就30岁出头，比隆、莫野等年轻得不是一点儿半点儿，现在……看上去气色甚至不如哈米人王国国王殿下。额头上烙上了深深的皱纹，眼角的皱纹连成了片，头发上明显渗出了白发，鼻梁挺拔，鼻尖鹰喙，眼睛却越发显得犀利。

  艾米呆了一下，不由自主地说了一句：“陛下老了……”