小佣兵团团长表现出异常少见的平淡：“范子爵阁下，话不能这么讲，虽然断冰港军民对援军望穿秋水，但……作为军人，我们都理解阁下所必须持有的谨慎，而且，事实证明，如果不是阁下所采取的稳妥步骤，或许我们永远都等不到援军。”少年冷静的表情让所有人明白这并非是客套话。

  按照帝国军事管理条例规定，一旦佣兵团防守城市被正式交战国攻击，当帝国正规部队到达后，佣兵团将不再对该城或地区防御负主要责任，而是协助帝国军队进行防守；同样，在帝国军事管理条例中还规定，当任何一支部队伤亡比例达到40%后，在容许的情况下，与友军就近交接防务，退二线进行修整。

  当着帝国众多军官的面，艾米命令小佣兵团各级干部向帝国军交接断冰港防务——所有人都理解少年的苦衷：伤亡比率如此之高，结果也只有退入二线修整。

  帝国军在接手防务当天即开始对断冰港城墙进行重新修整。而小佣兵团由于全员受伤，因此基本处于半修整状态。

  帝国援军到达的第7天，军部快马送来最新的任命：

  帝国将军范子爵阁下组建帝都西海岸防区，该防区隶属于帝国京畿防区，范子爵同时兼任帝国京畿防区副将军一职。

  帝国西海岸防区内军队除范子爵已经率领的帝国禁卫军，尚包括从帝国四重省、粤省等3省前来增援的3个大队。

  原断冰港驻防佣兵团——小佣兵团防御有功，择日返回帝都，另有任命。

  艾米帝国军部池大同公爵

  帝国京畿防区和北部防区将军本来就比其他防区军官高半级，因此，组建新的防区和担任帝国京畿防区副长官对于范子爵算是平职平调，看来，狮子河一战的阴影已经从头上抹去了。

  小佣兵团对于返回帝都也有心理准备，唯一让人奇怪的是：接到命令之后不到一刻钟，团长艾米即下达命令征用了断冰港所有车辆，谢绝了诸多帝国军官的再三挽留，全员离开了断冰港。

  小佣兵团诸主官都没有表示出任何异议，所有人都知道，在过去的几天内，艾米虽然白天表现极为正常，但是每天晚上少年都在议事大厅里度过，而且不要任何人陪伴——从离开房间的一刻起，他再没有踏入过自己房间一次。不用猜，肯定是他无法面对任何熟悉的场景，怕由此想起离去的女孩。无论任何时候，看到的都是少年严肃的脸，没有笑容，无论听到任何笑话看到任何让人惊讶的事情，脸上永远都是平静如水。

  少年们都没有经历过爱情的风波，更不了解到底需要多大力量才能让艾米这样的人完全改变。

  返回帝都的路程相当枯燥，大部分小佣兵团员都没有想到两个月前走过的道路现在又要重走，更没有人会想到，仅仅两个月，600多个和自己一起出征的伙伴几天前已经化作了一缕青烟和一包灰尘。短短的数月内连续受到两次重创，小佣兵团里气氛异常沉重，所有的小佣兵尤其是从西林岛出来的小佣兵都像老了20岁，一路默默无语。

  一路上，每天进入驿站后，当驿站管理者知道前来住宿的是连续两次为帝国力挽狂澜的小佣兵团都肃然起敬，有的驿站小队长甚至把已经入住的其他部队中级军官从屋子里赶出来以便为小佣兵团准备更舒适一些的房子。军人对于战场上的勇者都持有一种特殊的尊敬，无论是哪个战区的军官，当听说为小佣兵团让房子，都极为爽快。

  第四天，已经进入了帝都防御范围，按照目前的行程第五天下午或者第六天一早肯定到帝都。

  当天夜里，小佣兵团大青山、霍恩斯、池傲天、巴尔巴斯、林雨裳、沙若收到了第二封信，之所以没有提到团长，因为发信人正是团长艾米阁下，信的内容异常精练：

  诸位好友、巴尔巴斯叔叔：

  我心已乱。

  请原谅我不辞而别。

  我想出去散散心。帝国军部最近应该不会再为小佣兵团安排什么战斗任务，所以我也没有什么特别担心的事情。多则3月，少则40天，我就回来。

  我离开的期间，大青山多多负责团务方面的工作。

  虽然帝国会给阵亡的兄弟们一定的抚恤金，考虑到他们家庭的苦处，大家还是要多为他们争取。

  无他。勿念。

  艾米草上

  魔法历5年春3月，在莹小姐离开12天后，小佣兵团团长艾米也离奇地失踪了，如果不是两个人都留下了信，大概听到这样消息的人都会以为他们被绑架了吧。

  在大部分人离开后，霍恩斯、大青山、池傲天一起拥到了地图前，三个人都在算：到底什么地方需要来回40天呢？

  对于少年时期佣兵王艾米影响最大的两件事情都发生在魔法历5年。

  魔法历5年春天的最后一个月，艾米深爱的少女精灵莹离开了小佣兵团，而其后不久艾米也离开了小佣兵团。这件事情发生的最根本的原因很简单，简单到一个字就可以说明一切：钱！

  在艾米的生活中，从来没有缺少钱，更没有真实地意识到钱对于普通人的重要性，因此就更无法了解钱对于暗黑精灵青新的重要性。在这个基础上，艾米难免因为青新而对自己的爱侣莹产生误会——或许艾米从来没有这么认为，但是来自精灵森林同样对钱没有任何概念的莹却无法容忍自己的爱情中有任何不纯洁的地方。

  如果两个人有任何一个人对世事多一些了解，多一些变通，此后诸多的事情就绝对不会出现。因此，相当多的史学家认为魔法历5年翻天覆地的变化，一切的起源并不在于法诺斯军人西征，而是美丽纯洁的莹离开了艾米。

  英雄就是这样吧，在众人所不知道的地方，孤独地品尝苦涩的果子。

  ——帝国大图书馆尘封最厚的一本书《当英雄不再是英雄的时候》