只不过是太后未曾出阁时的模样罢了。

  余和被吓得心惊肉跳，这要是叫人看见，那还了得？

  杨昪“唔”了一声，在少女的眉心花钿处勾了最后一笔，满意地把笔放下，不甚在意道：“慌什么。一会儿等墨干了，替本王收起来。”

  余和强压下内心的翻江倒海，应道：“是。一会儿小的帮您收到里间那个大箱子里。”

  他也不知道自家主子怎么能画这么多没有眼睛的美人图，那么大一个红漆箱子都要被装满了。

  谁知杨昪却顿了一下，“不，挂起来吧。”

  “……啊？”余和愕然张大嘴巴。

  杨昪已经走到一旁净手，拿过干巾擦了擦手上水渍，眉头微皱：“还要让我再说第二遍？”

  ……

  因先帝驾崩推迟到三月末的会试，在杨昪回京的第二日公布了考试结果。

  次日新科进士们骑马游街，长安城百姓们再次聚集到大街上，摩肩擦踵，探着头想目睹一下状元郎、探花郎的风采。

  茶馆之内，新科探花被一个小厮打扮的人领上楼，进入一间包厢。

  来请他的人看起来架势很大，非富即贵，他并不敢得罪。

  历来放榜之后，想要拉拢新科进士们的权贵就数不胜数，于探花宋婴来说，他一个无甚出身的寒门子弟，没有任何力量与长安城的贵人们抗衡。

  既然如此，便去一见。如果想要拉拢他的人可靠，那他就此依附，也未尝不可。

  然而宋婴行礼之后抬头，竟看见了一身男装的贵族女子，眉眼明艳，大大方方地打量着他。

  宋婴悚然一惊，拱手道：“娘子莫怪，小生不知您是……小生这就告退。”

  他有些慌乱地往后退，郑嘉禾蹙眉出声：“站住。”

  宋婴踌躇地立在原地：“小生无意攀附，小生……”

  郑嘉禾下巴微抬，问他：“为什么见我是个女子，你就要告退了呢？”

  宋婴低着头，白净的脸一点点红了起来，他保持着拱手行礼的姿势，道：“承蒙娘子厚爱，小生家中已有未婚妻……”

  郑嘉禾疑惑挑眉：“未婚妻？”

  宋婴额上出了一丝汗：“是。”

  “你有未婚妻，与我要见你，有什么关系？”郑嘉禾打量着他，突然明白了他为何这般反应，掀唇一笑，“你怕我是看上你了，要让你来我家入赘？”

  宋婴：“……”难道不是吗？

  长安民风开化，有一些贵族女子行事不羁，在家族跋扈惯了，不爱嫁给那些门当户对的人家当主妇管理后宅，反而喜欢从历届寒门进士中挑选合心意的，直接带回家做夫婿。

  当然，这种情况大多出现在家族中无子或少子的时候。

  郑嘉禾的母亲，就是这样把她父亲带回郑家的。

  宋婴估计是这两天被长安贵族女子的热情弄怕了，见到她才跟老鼠见了猫似的，拔腿就跑。

  郑嘉禾语调悠悠：“你想多了。”

  她把一张木牌放在案上，看眼宋婴：“坐下说。”

  宋婴犹豫了一下，还是依言照办。

  眼前这女子气势太过强大，一看就不好惹。

  他小心翼翼地在案前跪坐，目光落在那木牌上，不禁眼皮一跳。

  这是禁中的牌子。

  ……

  杨昪避过长安街上热闹的人群，步入一间茶馆歇脚。

  余和小声道：“王爷，奴婢刚刚似乎看见宫里的人了。”

  杨昪脚步一顿：“谁？”

  “是太后娘娘身边的一个宦官，名叫薛敬，是薛荣薛公公的养子。奴婢昨日往宫里送东西时，曾见过他。”余和道，“他领着新科探花，应该是往楼上去了。”

  ……

  郑嘉禾与宋婴在包厢内说了两刻钟的功夫。似宋婴这种没什么背景的人，最好控制，也最好拉拢。

  朝中仍有许多大臣不服她，她正好借着这次春闱，培养几个新贵。

  宋婴只是目标之一。

  郑嘉禾微微一笑，让薛敬送宋婴离开，自己一个人坐在那里，品着杯中剩下的香茗。

  突然，房门开了。

  郑嘉禾以为是薛敬回来，随口道：“这么快？”

  她转头看去，下一瞬，却愣住了。

  秦王杨昪立在房门处，目色幽暗，正一动不动地盯着她。