“难道不是吗？”张观火按捺住心中不平，冷声道：“吏部由裴回说了算，裴阁老欣赏榜眼，这是人尽皆知的事！都察院里已经有风声，说下一任左佥都御史是裴阁老的未来女婿。若当真如此，下官便成了一个笑话！得罪死了穆氏，却依然只是一个七品小吏——指不定哪天，就要莫名其妙死在一把火里。”

  “张大人多虑了。”秦秾华不慌不忙道：“裴阁老想用联姻将榜眼绑成自己人，若是榜眼不愿联姻呢？在裴阁老看来，这是否意味着榜眼心中还有别的心思？这样的人，他还能放心将左佥都御史交到他手里吗？”

  “能和裴氏联姻，是天下多少学子做梦都求不来的好事！榜眼又怎会回绝？”

  秦秾华笑道：“若回绝了呢？”

  张观火目不转睛地盯着他，眼中又惊又疑。

  “张大人似乎对本宫有些误会。”

  秦秾华转过身，眺望着夜幕中辉煌的漫天灯火。

  夜风飘然而至，翻弄着雪青色裙摆，周围一片寂静，只有不远处进行宫宴的殿堂传来遥远的欢声笑语，缥缈的月光照得夜空清亮，风中夹杂着夜来香的幽香，丝丝缕缕，被风一吹就散，如女子唇畔捉摸不透的微笑。

  “张大人认为左佥都御史是本宫请你办事的酬劳。但在本宫看来，左佥都御史一职不过是本宫的伴手礼物，算不得什么。本宫若是要请你办事，断不会只拿出这般小小职位。”

  张观火道：“……长公主既然觉得左佥都御史都不值一提，那么敢问长公主，在您眼中，下官能官至几品？”

  “正四品命官，对旁人而言，是一生仕途的终点，对张大人来说，却不一定如此了。张大人能官至几品，全看大人的选择。”

  张观火沉默半晌。

  “下官有一疑问。”他顿了顿，说：“长公主之谋划，究竟是为福王，为九皇子，还是……为自己？”

  他的声音直到湮没在风中，也没有得到回答。

  “若是前一个问题难以回答，长公主可否回答下官的第二个问题？”张观火道：“长公主走这条路，是为了夺权，争名，还是获利？”

  “张大人，本宫说过，你太心急了。”

  秦秾华微笑道：

  “等本宫准备的伴手礼落到你手里，再来问别的问题罢。”

  “……”沉默许久，张观火揖手道：“下官不敢不从。”

  “张大人。”秦秾华叫住他即将离开的步伐，道：“既然来了，不妨和裴阁老敬一杯酒再走罢。”

  她没有回头，只是从眼角余光里朝他瞥来似笑非笑的一个眼神。

  “裴阁老欣赏榜眼人尽皆知，然裴阁老也欣赏张大人，此事别人不知，张大人难道不知么？”

  张观火愣了片刻，随即想起官复原职那天，来宣旨的公公说过的话。

  寒意顺着夜风吹入每个毛孔，张观火愕然地看着崖边的女子：此事他从未对他人说过，连他自己，都险些忘记还有这番过往——

  长公主又是如何得知？

  他心中又惊又畏，长公主说完那番话后，却并未看他。他顺着她远眺的视线看去，挂满星芒的苍穹之下，一盏接一盏的橙红灯火勾勒出衔月宫精致的亭台楼阁，在更远处，黑暗吞噬了天地轮廓，看不见头，摸不到底。

  天地之大，浩瀚无穷。

  张观火只从这盛大中感受到了自己的卑微和渺小，长公主呢，又从中看见了什么？

  他收起先前的轻视心情，朝着秦秾华重新揖手行礼，神色凝重地转身走了。

  张观火心事重重，走到举办宫宴的宫门前，想了又想，最终还是走了进去，端起酒杯走到多人簇拥的裴回面前，排着队敬了一杯酒。

  他一杯敬完，也不多说，转身出宫去了。

  又过了许久，宴会进入尾声，天寿帝先行离开，殿中王公贵族也陆续散去，秦秾华逆着告辞的人群进入大殿，找到正被几个带女儿的妇人围着的秦曜渊。

  他面无表情地坐在长桌前，那几个带女儿的妇人站在桌前，你一言我一句地说着什么，彼此的女儿或多或少地偷瞅着秦曜渊，看向彼此的目光中带着一丝敌意。

  天寿帝有九个皇子，算上待定的那位，一共十个，大多都已名草有主，那些又想让女儿高嫁，又攀不上兖王和燕王的，自然就将目光投向了还未婚配的九皇子。

  虽说异族血统让他无缘大位，但从另一方面来说，也是件好事，至少能当个安稳的富贵王爷。

  秦秾华走过去的时候，少年第一时间瞧见她，那双百无聊赖的眼睛立时聚焦，光彩焕发。

  他站了起来，毫不犹豫朝她走来。

  几名妇人也发现了秦秾华，立即向她禀明来意，口头上称“问安”，三句话不离旁边的九皇子，马屁拍了一句又一句，真实的本意昭然若揭。

  秦秾华和她们说笑两句，寻了个由头，带着少年走出了喧闹的大殿。

  百官归家，游鸟归巢。

  秦秾华和少年并肩而行，脚步轻松惬意。

  “回去了？”他问。

  “回去了。”

  “你在哪儿吹了风？”少年摸上她的手，攥在手心里握紧。“好凉。”

  秦秾华笑了笑，道：

  “等冬天来了……那才叫凉呢。”

  他挤开她的五指，强势地和她十指相扣。

  “有我。”

  ……

  百官还在回家的路上，提前离开的榜眼已经沐浴更衣完毕，到母亲那里去请夜安了。