早餐后，天色已蒙蒙亮，刘墉准备启程。

  马车夫红着脸来到刘墉面前，吞吞吐吐的说道：“刘大人，草民家中上有年迈父母，下有妻儿，他们就指着这辆马车拉脚来养家糊口。昨天晚上的事儿实在让人害怕，草民想回去了......”

  “如此，本官理解，你若是不愿意一起到云南也不勉强，就结帐回去吧。”

  “谢大人体谅，可是草民一走您怎么行路呢？”马车夫显得十分为难。

  “你这马车值多少两银子？”莫残在一旁问道。

  “一百两。”

  莫残意念到处，从储物袋里拿出差不多有二百两的银锭撂在桌上：“马车连同车资够了么？”

  “够了，够了，不需这么多。”

  “拿去吧，”莫残又转过脸对刘墉说道，“大人，我来驾车好了。”

  那车夫千道万谢，收了银子欢天喜地的去了。

  “刘大人，这几坛桑落酒是老夫珍藏多年的陈酿，请您一定要带上。”刘掌柜捧出几坛酒装进马车里，刘墉推辞不掉只得收下，命书僮拿出一点散碎银子硬是塞给了他。

  莫残驾着马车离开了桑落客栈，沿着山路一直向南行，日暮时分终于赶到了达州。刘墉让他不要进城就在城外找了家客栈落脚，方便明天起早赶路，为谨慎起见，李元通要了一间大屋四个人同住。

  达州是南来北往的交通要冲，北上汉中沔阳，西出渠阆，东下夔巫，道路四通八达，因此即使在城外也很是热闹。

  客栈大堂内，操着南北口音的商旅涮着热气腾腾的炭火锅，空气中充斥着一股麻辣味儿，此刻正值晚饭时间，好不容易才找到了一张空桌坐下。

  “客官，此地近渝州，这里的麻辣火锅很有名气，过往的客商都会涮上一锅，以解蜀中湿气。”店伙计热情的介绍说。

  刘墉点点头：“巴蜀湿气较重，吃点麻辣也好。”自从经历了昨晚暗杀未遂事件之后，他也好像不那么抠了。

  不一会儿，店伙计便抱来一只硕大的铜火锅，中间是烧炭的烟筒，锅内分了好多个木格子，每人可在自己的格子里烫涮爱吃的食材。

  “伙计，还有火锅空位么？”门外走进一位仙风道骨的白须老翁，手拄着一根龙头拐杖，上面还系着一只酒葫芦。

  “对不起，今日都已客满，要吃只有拼桌了。”那伙计说道。

  “也好，”老翁目光环视一周，最后落在了刘墉的桌上，“老朽就在那儿吧。”

  店伙计来到刘墉面前堆着笑脸说道：“客官，巴蜀之地吃火锅都是拼桌的，你们可否介意那位老人家一同用餐？”

  刘墉望过去，点点头：“无碍，请他过来吧。”

  老翁坐下了，解下酒葫芦拔出塞子“咕嘟”先来了一口，咂咂嘴似乎很满足的样子。

  “老人家今年高寿？”刘墉问他。

  “老朽九十有六。”老翁答道，操达州本地口音。

  “如此高寿，您老人家可真是养生有道啊。”刘墉羡慕不已。

  “老朽平日里就喜饮自酿的药酒和吃麻辣火锅，虽然已经快百岁了，但筋骨如初，耳不聋眼不花，不输于你们这些年轻娃儿。”老翁得意的说道。

  “那是，看得出来。”刘墉附和着。