顾先生把大皮箱放上桌打开来，整叠的英镑码得整整齐齐。他又从口袋中掏出一个信封，递给明芝，含笑道，“托的人心诚，特特让我一定要转达。”

  明芝以为是支票，手感又不像，打开一看才知道是委任状。苏浙行动委员会发的文，任命她为别动队支队长，负责收容撤退的部队官兵，可收编人马，便宜行事。

  “这……”明芝看向顾先生。顾先生会意，“仲九过去有不少对不住你的地方，故尔托了我来做中人。论理我并没有发言的权力，然则此番关系重大，不得不前来卖个老脸。以国来说，如果能把敌人丑恶行径公诸于世，可争取国际支持，早日结束战火。二么，令尊令堂令姐未能及时撤离，目下都困在金陵。”不等明芝开口，他叹了口气摆手道，“话我送到了，不过除死无大事，定夺由你，不必勉强。”

  顾先生来去匆匆，连茶水都没用便走了。

  宝生娘问明芝是否开饭，“饭菜热过一遍，再热未免味道不好。”她小心翼翼看了一眼桌上开着的箱子，“用了饭大家早点休息吧，明朝还要出门。”

  明芝似听非听，宝生娘放大喉咙又说一次，她才应道，“嗯，吃饭。”

  晚饭极其丰盛，却没达到平时的水准。大厨是扬州人，下定决心要跟明芝走，生平头回出远门，既担忧又兴奋，想东想西之际做出的菜不是过了火候就是带生。李阿冬挟了筷炒三冬，入口立即吐出来-冬笋没过水，带涩。

  卢小南和灵芝在房里用的餐。宝生一边吃饭，一边猜测他俩会趁这个机会逃之夭夭，还是等大家都睡了才逃，因此吃得漫不经心，吃进一个盐粒子也只是喝汤当漱口。汤是完全忘记放盐，淡如清水。

  明芝都看在眼里。李阿冬这两年养得刁了，不明白底细的人只当他是贵公子。而宝生，原本是她最可靠的帮手，如今也有了自己的小心思。卢小南呢，人品虽好，心肠却太软，不堪大用。有她在，他们尽可以耍小性子，出不了大事；她要是不管，恐怕一个个就要作反。

  回到房里，皮箱仍张着大嘴，露着一叠叠钞票。明芝走过去，啪的合上，送上门的为什么不要。

  这晚许多人睡得不好。大厨挨了宝生娘的训，心里十分不快，咕咕喃喃地咒骂老太婆；宝生娘一样样行李点过来，金条已经缝在一根裤带里，细软放在藤箱中；李阿冬点了枝烟，想起外宅养着的小舞女，他没告诉她要走的事，等一两年后回来，恐怕她早已再次下海；宝生竖着耳朵等外头的动静。

  远远的有一两声枪声，但不太平已久，他们倒也习惯了。

  明芝在老时间醒的，屋里仍是黑漆漆一片。她推开窗子，居然在浮云中见到一轮月亮，天际隐隐镶了道金边，黎明将至。

  ***

  晴天，金子般的阳光洒落在院里，徐仲九摸摸下巴，吐出一口长气。

  过年就是三十而立了。

  其实按老家算法，他今年已经立起来。但徐仲九仍停留在疑惑中，怎么，他也会“老”？尤其这两年，年头到年尾简直一眨眼的事情。每年年初他都在想，要不给明芝低个头认个错，揭过从前的梁子，但又有点不服气，不就是用她几个人！要不是他，说不定她仍守在沈凤书身旁，作个嗯嗯啊啊的老实头太太，哪有今天的威风气派。

  他的是她的，他把他的钱都给了她。为什么她的不能是他的？

  女人就是女人！想到那天她看他的眼神，他又有点闷闷不乐。

  也不知道她是走是留。不过想了有这么一会，也足够了。徐仲九又觉得自己也许真的老了，换从前他不会反反复复想一个人，当然，也没什么人可供他反反复复地想。他一直在忙，要执行任务，要训练新人，然后又看着新人填进任务里。三个月多的一场会战，折掉他多少人，只为配合主力作战。纵然铁石心肠，他也感觉一下子老了数年。

  从前，那些人死了就死了，可眼下又有任务，仓促中只能他上。

  徐仲九有些可惜，当初土根不死就好了，那孩子心直，肯上进。他对土根讲明身份，土根立马决定跟他走，只为他代表的是正途。至于死，为国捐躯，死得其所，眼下又需要不怕死的人，可但凡有些血性的，都已经把命送在战场了。剩下的，暗线不能动，能派出去的就那么几个，小黄之类的开个车还行，干别的头脑不行、身手也不行，万一落到鬼子手里，没准腿一软就全招了。而且这事，也不是多几个人就能做好，要知道南京现在堪称鬼子窝，去的人再多，能有盘踞在那的鬼子多？

  徐仲九想了一个巧妙的计划，需要一个可靠的助手。但要是找不到人，他独自也去。

  在院子里转了两圈，徐仲九在心底把计划又完善一遍，终于感觉到饿。这里是独门独户的小院，他租了半年，房东当他是乡下逃出来的土绅，见他一表人才，有心做媒，但碰了几鼻子灰后识相地收起打算，平常并不来打扰。

  徐仲九摸摸肚子，准备去巷口山东人那里买两只烧饼。但刚走到门口，院门被人叩响了。

  很沉稳的两声，见没人应，又叩了两下。

  徐仲九打开门，是明芝。

  她没让他等。

  徐仲九的计划算得周到-美国大使馆派人去接陷在南京的两位牧师，他已经打点好上下，由他俩代替使馆的下人去，反正使馆的下人也并不想去。进去不难，风险在于出来，又带东西又带人，查出来就危险了。

  “万一，我是说万一，你不用管别人，赶紧跑。”说这话时他心情复杂。

  然而明芝淡淡扫他一眼，“我命硬。”

  于是徐仲九难得一次的好意被拒绝了。他微微有点心酸，果然老了，而她，芳华正盛。可以想象，沈凤书见她，定然又感动又心动，没准会有些粘粘糊糊的表哥表妹互诉别来衷情，他倒成了外人。

  第一百一十四章

  海纳百川。

  船到江海交界处，连郁郁寡欢的灵芝也上了甲板，更别提明芝的那帮伙计。二三十个年轻小伙大喊大叫，惊得海鸟蓦地拔高一层，盘旋在轮船上空。卢小南陪在灵芝身边，却是另一番心情，他年幼时随父亲出过远门，如今父亲已逝，而他徒掷年岁，不知该往何处。

  李阿冬大衣单薄，被风吹得打了两个喷嚏，打算回舱休息，转身才发现宝生站得不远。他想了想，过去摆出闲聊的架势，“真是壮观，可惜二姐没上船。”李阿冬原是跟娘姨一样称明芝为太太，后来变过几次称呼，这次明芝把财产分给他们几个，他请求像卢小南一样叫她二姐。明芝无可无不可，但李阿冬从那便人前人后叫上了。

  明芝临时改变主意，悄然一身下了船，却只告诉了宝生。宝生转告别人，只道明芝有事要办，处理完毕自行前去香港和他们会合，具体何事却没说。李阿冬跃跃欲试，打算旁敲侧击打听出来，然而他不知道，连宝生都不清楚真正的缘故。

  宝生只知道明芝受顾先生的委托，替其留在上海处理点小事。为此，宝生颇有冲动找岔子整整顾先生，反正在船上两边力量相差并不悬殊，打起来也不见得是年轻的他们输。然而，宝生摸了摸来福的狗头，幽幽地叹气：明芝把灵芝的安全托了给他。在会合之前，他要当得起明芝的信任。没理会李阿冬，宝生自顾自带着来福回舱。被潮冷的海风一吹，他的腿又酸又疼，瘸得益加明显。

  灵芝看在眼里，不由得问起卢小南日常所做事务。

  “上学，整理文件，开会，也学一点健体防身之术。”卢小南跟明芝做事后，被她又送回学校。她不缺钱，也不缺“武将”，只要培养一个信得过的“文臣”。

  “文件？”灵芝好奇地问。

  “二姐的社会活动多，来往文件也多，我相当她的秘书。”卢小南解释道，“不然她忙不过来。”他们三个，宝生管俱乐部和旅馆，李阿冬管码头和仓库，各有一批手下。他这边则管着明芝的日程，以及和外界各方的联络，包括记者、律师等。

  灵芝静默片刻，不由笑着说，“和生意人似的。不是说有倒卖烟土、制作红丸，那些也做账？”她年纪小小，说出这话让卢小南大吃一惊，正色道，“你从哪里听说的？”他看了看周围，见没人注意他俩，压低声音说，“一则不是我们做的，二来那些……不是我们管得了的。”那些牵涉各方势力，他也是明芝解说后才清楚，原来经济萧条至此，有些地方烟土竟成硬通货，而且也不光这边，他早先想进的阵营也在种植、贩卖。

  只是黑白是非，怎么说得清。面对灵芝清澈的目光，卢小南唯有苦笑，“大势如此。”所以国家积弱，致外敌欺辱。灵芝看着他，“难道就没有改变的方法？卢家哥哥，你变了。”

  卢小南避开她的视线，看向远方，“也许。”也许明芝指的也算一条明路，至少这两年他靠自己的薪水做了能力所及的事，改变了一点点社会，尽管这一点小得仿如沧海一粟。“我谁也不信，只信自己。”

  灵芝明白他的低落，但仍不想轻易放弃，“卢家哥哥，个人力量有限啊，要是我们……”卢小南头也不回，“三年后再说，反正现在我不会让你去做那些。”他看着海天相交处，“相信伯父伯母也是这么想，也不知道现在他们急着什么样了。”

  二姐姐关着她，让宝生当看守，连卢小南也成了帮凶，好说歹说不肯放她走，灵芝的失落来得更大，喃喃道，“他们跟着政府迁去了陪都，可我不想继续跟着一条路走到黑，我想去那边。卢家哥哥，就算把我关起来，三年后我还是会去。”

  “三年后再说。”卢小南坚定地重复。