“庞古丁。”

  两名族长互相致意，都为对方的样子感到吃惊。

  使魔诧异于疫魔伤痕累累，一眼看去就受过酷刑，全体遭遇磨难。

  疫魔震惊于使魔的外表，他们看上去容光焕发，身上的袍子做工精美，腰间系着皮带，脚上套着靴子，无处不展现出体面。

  双方陷入沉默，快速消化心中的惊讶，心情都有些复杂。

  “按照之前约定，我们希望投靠国王陛下。只要能解除掉和暴风城的契约，我们愿为国王陛下驱使。”

  疫魔有独特的联络方式，哪怕身陷囹圄，只要肯付出代价，一样能向族群传递消息。

  在死亡之城，疫魔遭遇重创，数人沦为俘虏。

  他们亲眼见证云婓的强大，目睹他的行事作风，同查兰领主做比较，不免生出弃暗投明的心思。

  云婓固然凶残，但对麾下相当宽容。

  这一点尤其吸引疫魔。

  他们追随查兰家族数万年，绝大多数族长都是暴死，很难安详永眠。最离谱的是，死在敌人手中的寥寥无几，更多是暴风城主亲自动手。

  疫魔们胆战心惊，每次受到召唤皆惶恐不安。

  他们受够了这样的日子，之前的遭遇令他们坚定决心，只要能摆脱查兰，脱离暴风城，他们愿意付出任何代价！

  使魔是魔界商人，也是情报贩子，更兼掮客和中间商。

  现如今，他们和云婓的关系不算是秘密。疫魔想要摆脱桎梏，寻找一个中间人，他们是最好的选择。

  “事情就是这样。”疫魔族长气喘吁吁，他变得更加虚弱，随时可能倒下，“如果陛下愿意庇护我们，我们会说出知道的一切，包括暴风城的布防和弱点。”

  疫魔没有退路，唯有孤注一掷。

  他们清楚自己的名声，想获得接纳必须增加砝码。

  “我们知道蓝晶湖的开采方式，还知道晶石的雕刻魔纹。我们愿意献给国王陛下！”

  疫魔所言绝非虚假。

  他们和查兰家族的契约更贴近于奴隶契约，每一条都异常严酷。

  他们不仅要为查兰家族消灭敌人，还要为暴风城采矿。冒着被湖水吞噬的危险，他们每月下到湖心，开采价值惊人的蓝晶石。族中的长者负责绘制魔纹，雕刻晶石，为查兰领主换来巨大财富。

  “我会禀告主人。事情能否成功，我无法保证。”庞古丁说道，“你们可以暂时留在这里，只要不走出土丘范围，就不会被暴风城的骑士发现。”

  话落，庞古丁从怀里掏出一张羊皮卷。

  解开绳子时，他感到无比肉疼，却不好表现在脸上。仅是咬紧牙关，告诉自己这是必须，才闭眼撕开羊皮卷，释放卷上的魔纹。

  魔纹是云婓亲手绘制，文字链中蕴含强大的魔力。

  裂帛声中，红光覆盖土丘，环形扩散开来。

  光环边缘腾起光束，弧形交汇，在顶部合拢，恰似一只倒扣的碗。使魔拍拍手，郑重告知疫魔，不走出红光范围，没有人能发现他们，更无法伤害他们。

  “对了，还有这个。”庞古丁叫来几名族人，语速飞快交代几句。后者不太情愿，还是从腰上解下布袋，从袋子里倒出巴掌大的木盒和几只瓶子。

  “里面是伤药，还有巫师配制的药剂，能缓解你们的痛苦，治疗你们身上的伤。”使魔族长数了数盒子，索性装在一只袋子里，递到桑托斯手中。

  疫魔族长接过口袋，当即打开一瓶药剂喝下去。味道一言难尽，效果却相当好，伤口的血很快止住，剧痛感减轻，死亡的阴影随之消散。

  看到族长的变化，疫魔们终于松了口气。

  桑托斯将药瓶传递下去，推开同族的搀扶，自行走到庞古丁面前，向他伸出一只手：“我愿同你定下契约，证明所言句句为真。请将我的诚意带到国王陛下面前。”

  使魔族长认真观察他，许久才伸出手，和他用力握在一起。

  掌心接触的刹那，红光短暂浮现，化为细长的锁链缠绕住两人手腕。

  光芒退去，文字链印上手臂，象征契约达成。

  使魔转身走向法阵，身影消失在光中。

  疫魔安心留在原地，大多席地而坐，一边治疗伤势一边恢复体力，偶尔低声交谈，不敢发出更多声音。

  红光隐藏土丘，疫魔们安全无虞。

  使魔借助法阵跳跃，成功避开联军的视线。中途遇到送信的死灵，双方对视一眼，旋即擦肩而过，背对而行。

  死灵的黑风不算隐蔽，却未引起联军注意。

  荒芜平原常年暴风不断，黑暗力量涌现，死灵的身影夹杂其间半点也不起眼。

  艾希莉亚正率大军驰向战场。

  石巨人在前方开路，魔蛇穿梭地面，巫灵在天空张开大网，无论魔鹰、秃鹫还是渡鸦，全部有来无回，无法送出任何情报。

  死灵赶到时，几只秃鹫恰好被魔蛇咬住，一口吞进肚子里。

  红色蔓枝缠住死灵，将他送到艾希莉亚面前。

  “我的孩子在哪里，是不是快到了？”

  “尊贵的阁下，陛下命我带来消息，他将阻截黑暗荒漠的大军，延迟数日才能抵达。”

  “黑暗荒漠，西普勒的军队。”艾希莉亚靠向藤蔓，沉吟两秒，忽然绽放笑容，“既然如此，我的计划也要改一改。”