格雷的话起了一定作用，皮诺斯对他承诺，会在见到国王之后提到。但就目前而言，他最关注的还是巫师傀儡。

  “格雷，荆棘领离王城很远，巫师塔就在王宫对面。”皮诺斯意味深长道。

  格雷张了张嘴，看到对方的坚定，到底咽下到嘴边的话。

  的确，相比荆棘领的权利更迭，查明大巫师是否暗中动手脚，保证王室内部安全更为紧要。

  “游侠并不知道我的身份，事情更加可信。以索洛托之前的态度，不得不多加防备。”

  皮诺斯主意已定，不再多做赘言，大步走向王宫，向守卫亮明身份，立即有侍从出来迎接。

  “阁下，陛下得知您归来，在议事厅召见您。”

  “我马上去。”

  皮诺斯向格雷示意，后者立即捧出一只木盒。盒子呈长方形，体积不大，表面雕刻精美花纹，传说出自精灵之手，是他花大价钱购买。

  为了这只盒子和里面的糖，他给了卡德萨城主整整三箱金币。

  “这只是一件艺术品。”

  卡德萨城主当面说明木盒来历仅是传说，他是作为艺术片珍藏。这样做的目的是告诫皮诺斯，这笔生意不存在任何欺骗，事后反悔地话，他不接受任何指责。

  “果然是商人。”

  想起奥列维当时的表现，皮诺斯嗤之以鼻。

  王宫内一片肃穆，门两旁的守卫全身铠甲，侍从和女仆脚步匆匆，神情凝重，预示宫殿主人的心情很不妙。

  皮诺斯越看越感到奇怪，询问侍从：“发生了什么？”

  侍从没有隐瞒，三言两语说明近日情况，并道出麻烦的源头：“在荆棘领的战事上，国王陛下和大巫师发生争执。”

  皮诺斯面露恍然。

  这一幕似曾相识，仿佛数月前的情形重现。

  又是一场领地战争，又是权利更迭。区别在于雪松领和刺槐领交锋，关乎两个家族的复兴和绝灭，王城可以出面调和，尽管收效甚微。荆棘领的战争发生在兄妹之间，王城想要插手就变得更加困难。

  “国王陛下是什么主张？”皮诺斯问道。

  “陛下的态度很温和，大巫师阁下则措辞严厉。”侍从的话不算隐晦，皮诺斯一点就通。想到王宫目前的氛围，很显然，在争执的过程中，大巫师索洛托占据上风。

  穿过肃静的走廊，尽头是两扇雕刻华丽的木门。门后是宽敞的议事大厅，通常能容纳三四百人，今日只有国王一人，贵族的座位上空空如也。

  国王诺威高踞王座，环视空荡荡的大厅，回忆昨日情形，不由得怒火中烧。

  在这座王宫内，就在这间大厅里，本该忠诚他的贵族背刺王权，态度鲜明支持索洛托。

  “陛下，大巫师的决策更加正确。”

  “背叛者露西娅理应受到惩罚！”

  “她明目张胆杀死一名巫师，带兵袭击荆棘领，挑起一场战争，这绝不被允许，王城必须派兵严惩！”

  贵族们口沫横飞，言辞逐渐犀利，甚至开始逾越，将大巫师凌驾在王权之上。

  诺威无法忍受，也绝不能纵容。然而索洛托德高望重，地位超然，在王城的权利根深蒂固，想要对他动手，必须削弱他的威望。有庞大数量的贵族支持，这简直是不可能的事。

  一个死局。

  诺威突然感到无力，紧随而来的就是不安和惶恐。

  久远的记忆突然袭来，他想起上一代灰柳领主的劝告。

  儒雅的长者曾经是诺威的老师，在知悉他对雪松领的忌惮时，义正言辞告诉他，绝不能撼动雪松家族。

  “剑有双刃，握住剑柄，它将忠诚的保护你；主动折断这把剑，你的敌人将再无顾忌。和善的伪装将会撕开，虚假的面具终将支离破碎。失去武器的保护，你会四面楚歌，迟早有一天任人宰割。”

  他当时是怎么做的？

  诺威面沉似水，缓慢攥紧手指，用力到指关节发白。

  他年轻气盛，对劝告置若罔闻，认为对方在危言耸听。甚者，怀疑对方是雪松家族的盟友，意图蒙蔽自己。

  “我怀疑并驱逐忠诚之人，蒙蔽所有智慧，自以为是，傲慢自大。”

  国王不止一次后悔，但他后悔的不是覆灭雪松家族的力量，而是没有在成功后提防索洛托，任由对方不断做大，发展到今日，情况难以收拾。

  敲门声突然响起，打断了诺威的思绪。

  “陛下，皮诺斯阁下求见。”

  “进来。”

  伴随着话音落下，大厅的门缓慢开启。

  阳光透过落地窗洒入，光滑的桌面反射光线，模糊了两人的面容。

  皮诺斯下意识眯起双眼，避免眼球被刺痛。

  “陛下。”

  对面传来脚步声，国王起身走下王座。皮诺斯立即弯腰行礼。随着他的动作，捧在手中的木盒变得醒目。

  “皮诺斯，亲爱的堂弟，你终于回来了！”